だめだ……暑すぎる。
14年前に大阪に来てから、年々暑くなっている。それまで３年間住んでいた沖縄よりも、すでに確実に暑い。
だからこの一か月、昼も夜もエアコンをつけっぱなしにしている。それがとどめになったようで、14年間頑張ってくれたエアコンに、ついにガタがきてしまった。
電源は入っているのに、室温は下がらず、汗だくで目が覚める。先日、十年ぶりくらいにサウナに入ってめまいを起こしたときの危険な感覚がよみがえる。
そんなことがたびたび起こるようになった。さっさとエアコンを買い替えなければ、寝たまま熱中症で動けなくなってしまいそう。
それはわかっているけど……最新のエアコンは、どのメーカーのどの機種がいいのやら。本体価格と電気代のバランスは？ 対応畳数は多めにすべき？ 内部クリーンやカビ抑制機能はどれがいい？ なんて検討事項がいくつもあって、考えるのもだるすぎる。
そもそも暑くて頭が回らない。食欲も落ちて体に力も入らない。だからエアコンを新調したい。でも暑くて……という負のスパイラルにおちいっている。
こんなときは……そうだ！ ファミリーマートのソフトクリームだ！ 知り合いにすすめられて食べてみたら想像以上においしかった！ あれなら涼しくなって、簡単にエネルギー補給もできる！ 今の僕が求めているものだ！
そうと決まれば、さっそく買い込んで朝も昼も食べていたら、今度はお腹を壊してしまった。
こうなったら、逆転の発想だ！
熱くて辛くて汗が吹き出し、涼しくなる。そのうえ栄養満点といえば、おばあがよく作ってくれたーー
僕の好物、キムチ鍋！
というわけで買ってきたのがーー
この食材！ メインの具材はーー
“激安”の日南もち豚の切り落とし！ 国産のブランド豚で100グラム100円ほど。かなりのお買い得だったので迷わず購入。
味付けは、おばあも使っていた定番、エバラ『キムチ鍋の素』……それもたしかにおいしいけど今回は使わない。今回は、一度やってみたかったーー
キムチそのもので味付け！ おばあはキムチ鍋に素は入れるけど、キムチ自体で味付けすることはなかった。
以前、鶴橋の本格キムチを、なぜか“あとのせ”した、こんなーー
鍋を作ってくれたことはある。それはそれでおいしかったけど……。
はじめからコリアンタウン鶴橋のキムチで、素は使わずキムチ鍋を作ったら、どれだけおいしいのか気になっていた。
今こそ、挑戦するときだ！
ただ、これまでキムチ鍋を食べるときに必ず一緒だったおばあは今、パーキンソン病がすすんで介護施設にいる。
はじめて僕ひとりで、キムチ鍋食べる。そんなのさびしくなるのに決まっている。
だったら……さびしさを感じる暇もないくらい、作るのも食べるのも思い切り楽しんでやる！
タンタカタカタカタンタンタン～♬ と『きょうの料理』のテーマソングを口ずさみながら、夏バテ気味の心と体を、奮い立たせ、
まずはーー
鍋に出しパックと水を入れ、火にかける。そこへーー
根菜類を投入。続いてーー
キャベツやネギを切って洗って、
鍋に追加して、ここで登場－－
メインの豚肉！ ほかにもキノコや糸こんにゃく、小松菜などを加えて、フタをしてしばらく炊く。そしてーー
具材に火が通ったところで、味の決め手ーー
キムチを入れる。
さらにーー
石川県のうまみたっぷりの発酵調味料、大和醤油の『いしるだし』で味を調整（めんつゆでも可）。
それからまたフタをして少し炊くと、蒸気とともにキムチや食材の芳醇な香りが立ちのぼる！ それを食卓に運べばーー
本日のメニューの完成だ！
土鍋のフタを開けるとーー
ちゃんとできてる！ キムチ鍋！ 肉に野菜に、きのこに糸こんにゃく！ 色とりどりの具材が土鍋の中でひしめく光景が――
すっかり落ちていた食欲をかきたてる！
メニュー
・キムチ鍋
具材：豚肉、小松菜、玉ねぎ、糸こんにゃく、もずく、キャベツ、ニンジン、エノキ、シメジ、ネギ、キムチ
・ごはん
さっそく具材をーー
小皿にとりわける。一度にいろいろ食べたいから、具材の種類はバランスよく、小さな鍋を作るつもりで。
最初に食べるのは、メインの豚肉！ 一切れ口に入れると……熱くてうまくてピリ辛で、もう止まらない！
夕飯時、僕は自宅ではなく、おばあの家の台所と居間を（おばあの許しを得て）使わせてもらっている。この家のエアコンは、問題なく稼働していて涼しい。
それでもキムチ鍋を食べると、体の内側から熱くなって、全身から汗が噴き出してくる！
それに、止められないことがもうひとつ。このキムチ鍋の味、やっぱりーー
ごはんをかきこまずにはいられない！
ごはんのおかわりは、以前おばあにも止められて自制していたけど、今回ばかりはリミッター解除だ！
1杯目をまたたく間に食べ終え、2杯目はキムチ鍋の具をーー
こうやって乗せて、丼にしちゃえ！
ひとくち食べると、これは……たまらないおいしさ！ でも待てよ。この味、絶対ーー
納豆が合う！ キムチ納豆は何度もーー
こうやって味わったことがあるから、おいしいのは間違いない！
だからこの納豆をーー
オンザキムチ鍋丼！ 食べると、やっぱり……いや、想像以上！ これはもう止まらない！
一気にかきこんで、鍋の中身も半分以上、食べてしまった。残りは容器に入れて、翌日も楽しめる！ 満腹だけど、明日も楽しみだ！
それに味が濃くて辛いものを食べた後は、
こんな甘くてみずみずしいものが欲しくなる。
それを見越してスイカを買っておいてよかったー！
格安の小玉スイカで甘味は少ないけど、このさっぱりした甘い果汁が、キムチ鍋を食べたあとの全身にしみわたるー！
なんて……ひとりで楽しめば楽しむほど、忘れようと努めていたさびしさが、大きな反動となって押し寄せてくる。
介護施設のおばあのところに持って行って、一緒に食べたい。でもキムチ鍋なんて、熱くて辛い刺激物、今のおばあは絶対に口にすることができない。
でもいつか食べられる日が来ることを願って、作り続けるから、また元気になってや、おばあ！！
それに、キムチ鍋とそれを一緒に食べたおばあとの思い出のおかげで、僕はまたやる気がよみがえってきた！ おばあに感謝しながら、これから壊れたエアコンを新調する準備をはじめよう！
