穏やかで豊かな瀬戸内海で育った岡山産の牡蠣。それが今年も――
届いた！
牡蠣はおいしいのはもちろん、栄養も満点！
↓の味の素のサイトによると
https://story.ajinomoto.co.jp/series/season/005.html
牡蠣は亜鉛やタウリンなど、免疫力アップに効果的な栄養素がたっぷり含まれているとのこと。
毎年この時期、流行する感染症にかからず済んでいるのは、僕の祖母・おばあの知り合いが送ってくれる牡蠣のおかげに違いない！
まさに今、コロナやインフルエンザが流行中だけど、牡蠣を食べて無事に乗り切ってやる！
ただ、おばあは介護施設に入所して、外から持ち込んだものは食べられない。しかもインフルとコロナのダブルの脅威で、面会することもできない状態が続いている。
それでも、おばあの知り合いが「遠慮せず食べて」と、僕に送ってくれたのだ。だから今年も新鮮な牡蠣が食べられるのはおばあの人徳のおかげ！ すぐそばにいなくても、僕を守ってくれている。ありがとう、おばあ！
おばあにこそ食べさせたいけど……ここはおばあの分まで、感謝しながらいただこう。
そこで揃えたのが――
こんな食材。メニューは、おばあも僕も好物のキムチ鍋。あとを引く辛さと熱さと種類豊富な食材で、インフルにもコロナにも打ち勝てるはず！
しかも今回は、牡蠣入り！ もう、想像するだけで最高すぎる！
それを今回は、知り合いが使って絶賛していた――
桃屋のキムチの素で作るのだ！
他の食材は――
ニンジン、カボチャ、玉ねぎといった根菜類。
葉物野菜は白菜やキャベツ……を使いたいところだけど、相変わらず価格が高騰している。そこで安かった三つ葉やターツァイなどを選んだ。
鍋で炊く料理は、おばあが教えてくれた通り“好きなもん”を入れれば、だいたいおいしくできる。白菜の代わりに、滅多に買わないターツァイや三つ葉でも問題ないはず！
作り方は――
キムチの素の裏の説明を参考に、４人前（４食分）を作る。
まずは――
鍋に水を600mlと、桃屋のキムチの素を大さじ5。
ここに――
根菜類を投入。
サツマイモが入っているのは、ただ僕が好きだから。このへんはお好みで。
これにフタをして10分ほど炊いたら――
メインの牡蠣（20粒ほど）や洗った葉物野菜、キノコ類、糸こんにゃくを――
詰め込んで――
フタをしてしばらく炊いたら……って、しまった！ 豚肉を忘れていた！
というわけで、ここで豚肉を追加して火が通ったら――
食卓へ！
メニュー
・牡蠣入りキムチ鍋
桃屋のキムチの素、牡蠣、三つ葉、玉ねぎ、豚肉、サツマイモ、カボチャ、ターツァイ、にんじん、えのき、まいたけ、花びらたけ、
・もち麦入りごはん
そしてフタを開けると、湯気とともに現れた――
具材はキムチ鍋らしい赤い色……じゃない！？ 調理中は汁がしっかり赤かったのに、牡蠣から染み出したエキスが、味噌鍋みたいな色に変えてしまったらしい。贅沢に牡蠣を大量に入れすぎたかも！？
とはいえ、それだけ素材のうまみが出て、おいしくなっているということ。それに見るからに牡蠣はプリプリふっくらで、火の通り具合はばっちりだ！
というわけで、気を取り直して、具材を取り分けて――
まずは牡蠣から食べると……これは……想像以上のプリプリ食感！ さすが瀬戸内の牡蠣！ 熱を加えても身がまったく縮んでいない。そしてじゅわっとあふれ出す牡蠣のうまみと、キムチの辛みが合わさって……もう、最高！
桃屋のキムチの素しか入れていないのに、ちょうどいい塩気やほのかな酸味、甘味も感じられて、味のバランスは完璧だ！ 桃屋の素ははじめてだけど、昔から売れ続けているのもわかる味。
野菜や豚肉も、キムチと牡蠣のうま味をまとって、一段も二段もおいしさが増している。
それに何より、ごはんとめちゃくちゃ合う！
鍋もごはんも一気に食べすすめ、気が付けば汗が吹き出し、茶碗が空っぽに。
そしてシメは――
ごはんを追加して、鍋の汁と一緒にすすると……これまた、たまらない！
そうだ！ これ、もしかして――
牛乳が合いそう！ というのも、前回――
料理に使って、久々に飲んだら、あらためてそのおいしさに気が付いた。それから毎日飲むようになり、煮込み料理にも使っているからなんとなくわかる。
というわけで、
牛乳を加えて食べてみると……やっぱり！ 牡蠣キムチ鍋のガツンとくるうま味に、まろやかな牛乳が相まって、これ、かなりいけるで、おばあ！ と叫びたくなるおいしさ。これなら、はじめから牛乳を入れて煮込んでもいいくらいだ。
キムチ鍋に牛乳、だまされたと思って誰か試してみてほしい。
大発見だと思うのに、今すぐこの味を共有できないなんて。
ここにおばあがいれば……。きっとおばあは牛乳が苦手だから「そんなん、ようやるなあ」と呆れるだろう。でもそんなやりとりが懐かしい。
味も量も満足したけど、いや、だからこそ、おばあとの“ふたり鍋”に長年慣れ親しんだぶん、“ひとり鍋”は思った以上に寂しさがつのる。
もう、この感情も噛みしめて飲み込んで、しっかり味わうしかない！
そしておばあに、報告に行こう。ちょうどおばあががいる介護施設で、インフルの感染者発生の自粛期間が明けるころだ。「ようやるなあ」と呆れるおばあの顔、楽しみにしてるで！
