近ごろおばあは、ひとりで先に晩ごはんを食べ終え、僕がやって来たときにはよく居眠りしている。どうせ今晩も、座ったまま寝息を立てているのだろう。そう思いながら居間の戸を開けた。ところが……待ち構えていたように
「ごはん、入れえや！」
といきなり命令口調の大声が飛んできた！
今晩のおばあは、居眠りするどころかやけに元気で絶好調だ。
実は今日の昼、古くなったガス炊飯器を新しいものに替えた。おばあが使えなくなると困るので、古いものとできるだけ同じものを僕がネットで探して注文した。それが昼に届いたとおばあから電話があり、一度おばあの家にやって来て箱から出して設置していたのだ。
10年以上使い古したガス炊飯器
新しく購入したリンナイのガス炊飯器
新しい炊飯器で炊いたごはんは、おばあも満足のおいしさだったらしい。それで興奮さめやらず、おばあは食後も眠れなかったようだ。
白く輝くごはんが、ふっくらと炊きあがっているのに違いない！ その魅惑的な光景を想像しながらフタを開けると…‥‥これは！？
炊き込みごはんやんか、おばあ！
新しい炊飯器ではじめて炊くのが、得意の炊き込みごはんとは……。僕も大好物だから大歓迎だ！ いい意味で期待を裏切ってくれたぞ、おばあ！
他にもおかずは――
メニュー
・炊き込みごはん
・アジの塩焼き
・煮物
じゃがいも、たけのこ、こんにゃく
・生ピーマンと茹でほうれん草
・納豆（たまご醤油たれ）
アジの塩焼きや煮物もあって、ごはんのおかずにぴったり…って、納豆まであるんかい！ しかも抜群にごはんがすすむ『たまご醤油たれ』とは！
この納豆……おいしいけど、たれを混ぜるだけで納豆たまごかけごはんみたいになるし、そもそもごはんは炊き込みだし……新しい炊飯器の効果がまったくわからなくなりそうだ。
でも納豆が出ているということは、やっぱり炊き込みごはんにのせて食べるべきなのか……。おばあは納豆が苦手だから、この組み合わせがどんな味になるのかわからないはず。いや、これまでおばあが用意した献立は、意外な組み合わせでもハズれたことなんてなかった。この納豆……一体どうしたらいいんだ！？
素直におばあに聞いてみると、
「そんなん好きにせえ！」
とまた大声でキレられた。
その怒鳴られた勢いで、僕は手に持つ納豆を炊き込みごはんにのせてしまった。もう後戻りはできない。納豆の粘りが溶け込んだ、たっぷりのたまご醤油たれがごはんにしみ込んでいる。
思い切って食べてみると……見た目より上品な味付けの炊き込みごはんに、濃厚な納豆とたまごたれの味わいが合わさって……なかなかいけるぞ！ でも肝心の炊飯器の違いは、正直あまりわかりない。でもごはんは、これまでもずっとおいしかったので、絶品なのには変わりない！
そう思った一瞬で、炊飯器の違いなんてどうでもよくなった。
食べ終わってしばらくすると
「もうすぐ新米が届くで」
とおばあがぼそりと言った。
なんだって！？ 毎年、同じ農家さんから買っている新米が、もうすぐ届くのか！ いつも直接、軽トラで届けに来てくれる。
その正確な日時を聞き、今年も米を運び込む手伝いをしようと決めた。新しい炊飯器で炊く今年の新米、そんなの絶対、おいしいに決まってる！
