また一段と寒くなり、感染症が怖い季節がやってきた。コロナの感染者数は落ち着いているけど、おばあにとってはまだまだ油断大敵。食欲があって元気に見えても、何せおばあは来年米寿を迎える高齢だ。高血圧症という長年の持病もあるし、ひとたびコロナにかかれば軽症ですむとは思えない。
というわけで人が集まるスーパーや商店街には、できるだけ僕が買い物に行くようになった。今日はおばあから「鍋に入れるもん買うてこい」と指令を受け、スーパーに向かった。
野菜をカゴに入れ鍋の素コーナーにさしかかると、そこにはひと際、異彩を放つ黄色いパッケージが！ これは『カレー鍋スープ』！ しかも『CoCo壱番屋監修』の文字！ ココイチのカレーを鍋にしてしまうなんて……インド人もびっくりの、絶対おいしいやつ！
迷わずカゴに入れ会計をすますと、おばあの家に急いだ。そして、
「こんなん買ってきたで！」
と僕が興奮気味に差し出しても、
「そうか」
とおばあは言うだけで、目も向けず平然とテレビを観ている。一体どういうことだ……。
そういえば、この前のトマト鍋のときも全く驚くそぶりを見せなかった。おばあは焼売や玉子焼き、タコさんウィンナーを鍋にしてしまうくらいだから、鍋の味が何であれ大した違いはないらしい。
それにしても……カレー味の鍋、それもココイチのカレーやで！ 僕と同じくカレーも鍋も、おばあの好物だったはず。それがひとつになるなんて……どちらも煮込み料理だし、今まで思いつかなかったのが不思議なくらい、最強の組み合わせやんか！
夕飯にはまだ早いけど、もう食べたくてたまらない。調理を手伝おうかと申し出ても
「邪魔やからええわ」
と即座に断られてしまった。
仕方がないので料理はおばあにまかせ、部屋の掃除をして気を紛らわせていると、カレーの食欲をそそる香りが漂ってきた。たまらず台所に行くと、色とりどりの具材が大鍋の中でカレー色のスープに浸かっている！
白菜より合うと思って選んだキャベツ、ニンジン、大根、こんにゃく、どれも僕が買ってきた食材だ。それに――
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牡蠣がたっぷり！ って、そんなの買ってきてへんで、おばあ！
聞くと、知り合いが瀬戸内海産のむき身の牡蠣を送ってくれたらしい。それを惜しげもなく大量に、しかもカレー味の鍋に投入するなんて……僕にはちょっと思いつかないけど、味を想像すればするほど、よだれがあふれ出てくる。
「いっぱい入ってるから、よろこんで食べや！」
とおばあが鍋をかき混ぜながら言う。これをよろこばずに、何をよろこぶというのか！
「もうええやろ」
とおばあが告げると、僕が鍋を持ち一目散に食卓に持っていく。鍋から立ち上るカレーの香りを至近距離で顔に浴び、空腹はもう限界寸前！
いつもは時間が合わずおばあが先に食べ終えているけど、今日は一緒だ。おばあのぶんも皿をセッティングしようとしたとき
「ほら、さっさと食べや」
とおばあが珍しく、鍋の具を取り皿によそってくれた。
それほど、熱々の出来立てを食べさせたいとは……うれしくなって、遠慮なくまずは僕から食べはじめ
る。
牡蠣は新鮮でとろりと柔らかく、カレー味が濃厚な磯の風味を引き立てて、もう、たまらない！ それにもちろん、ごはんにめちゃくちゃ合う！
これは汁ごと、ごはんにかけずにはいられない。
鍋の具材がたっぷりで牡蠣まで入って、ダシも効いている。ふだんのカレーやスープカレーとはひと味違う、他にはないおいしさだ！
そういえば、チキンカレー鍋にしたくて鶏肉も買っていたけど、牡蠣があればむしろ邪魔になりそうだ。さすがおばあ、あるもの全部投入しているようで、ちゃんと考えている。
それに野菜が山盛りの鍋なのに――
サラダまで用意してくれた。茹でたキャベツに生のブロッコリー、刻んだピーマンがトッピングされている。
メニュー
・カレー鍋（ダイショー『CoCo壱番屋監修 カレー鍋スープ』）
牡蠣、大根、ニンジン、ネギ、キャベツ、こんにゃく
・サラダ
茹で：キャベツ 生：ブロッコリー、ピーマン
・ごはん
こんなおいしくて栄養満点の料理を食べたら、風邪にもコロナにも負ける気がしない！
あまりに夢中で食べていて、おばあの食べるところを撮りそこねてしまった。とはいえ味の感想を聞くと、
「100点！」
と満点の評価！ その声には、いつもより力強さが感じられた。海の滋養満点の牡蠣もパクパク食べていたし、これでおばあも元気に過ごしてくれそうだ。
